Con frecuencia se nos dice que a la Integración Regional le hace falta apoyo popular. Sin embargo un estudio reciente llevado a cabo en Centroamérica demuestra justamente lo contrario.

El estudio fue realizado por encargo de SICA, la Secretaría del Sistema Centroamericano de Integración. La Firma CID-GALLUP entrevistó a una muestra de 2,500 personas en seis países de Centroamérica: Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá.

Un 66% de los entrevistados dijeron creer que Centroamérica debería presentar un frente unido al resto del mundo. 60% fueron de la opinión que la integración regional rendiría beneficios significativos a la población regional [ver Cuadro 1 más adelante]. En Honduras, Nicaragua y El Salvador la proporción excedió 70%.

Superación en los sectores de la salud y la educación, mejor calidad de vida y garantía de las libertades democráticas, fueron los principales beneficios potenciales de la integración regional que se percibieron.

El estudio también muestra que para los Centroamericanos, la integración regional significa otras cosas que harán diferente su vida diaria: libre movimiento de personas y bienes a través de las fronteras nacionales.

Esta situación es muy similar en CARICOM. Uno recuerda que cuando la Comisión de las Antillas (West Indian Commission) "abordó a la población" hace diez años, en uno tras otro de los países se les dijo que los viajes sin dificultades ni fastidios sería el mayor de los logros individuales, que harían de la Integración Caribeña una realidad para la población común y corriente.

Matrimonios entre nativos de diferente país, es otro factor positivo en la integración regional a nivel popular. Aproximadamente 54% de los encuestados conocían de matrimonios compuestos por personas de diferentes países de la región. Los Centroamericanos están empezando a pensar de sí mismos como pertenecientes a una familia.

Y, como las poblaciones de otras partes de la región, perciben una gran brecha entre la promesa de la integración y la realidad. Sólo 17% percibió que la integración regional está creciendo actualmente y 58% respondió que este crecimiento podría ser acelerado [Ver Cuadro 2].

La ansiedad es alentadora. Esto sugiere que la población puede estarse moviendo más allá de los estrechos nacionalismos del pasado y pidiendo una mayor unidad regional frente a los retos de la globalización.

Beneficios de la Integración Centroamericana
2,500 encuestados en 6 países de Centroamérica
" ¿Cuánto nos beneficiamos (los Guatemaltecos, Costarricenses, etc.) de la Integración Centroamericana?"

Tendencias de la Integración Centroamericana
"Con base en lo que conoce, ¿cree que hay integración creciente/decreciente entre nuestros países? En tiempos de crisis mundial, como la que experimentamos actualmente, ¿cree usted que los países de Centroamérica deberían acelerar su unificación o Integración?