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 La
ingeniería genética a logrado llevar a cabo en pocos años y de forma
controlada lo que antes llevaba décadas o siglos conseguir, resultados que
solo se hallaban en los sueños de los agricultores, puesto que eran
imposibles de llevar a la práctica con las viejas técnicas de cruce y
selección.
Dependiendo de
los designados alimentos transgénicos, se pueden considerar a los siguientes
grupos:
Ø
Sustancias empleadas en
animales para mejorar la producción.
Ø
Sustancias empleadas en la industria alimenticia, obtenidas en
microorganismos por técnicas de ADN recombinante.
Ø
Animales transgenicos que segreguen en su leche una proteína humana, o que
tenga un contenido bajo de lactosa.
Debe considerarse que en estos casos no se trata de
técnicas que liberen microoganismos al ambiente. Una vaca no es un organismo
que pueda polinizar sin control, así como en otros casos; debe considerarse,
sin embargo, los aspectos relacionados con la seguridad de los consumidores.
El ser humano a modificado genéticamente a los vegetales
que utiliza como verdaderos alimentos transgenicos. Actualmente existen
comercializados o en proceso avanzado de desarrollo vegetales modificados
para que:
Ø
Tengan una vida más larga.
Ø
Resistan condiciones ambientales agresivas, como heladas, sequías y suelos
salinos.
Ø
Resistan plagas de insectos y enfermedades.
Ø
Resistan herbicidas.
Ø
Tengan mejores cualidades nutritivas.
1)
 El primer alimento disponible para el consumo producido por la ingeniería
genética fue el tomate “Flaur Savr”. En este caso fue introducido un gen
antisentido, donde el gen insertado produce un mRNA, que es complementario
de el mRNA de la enzima cuya síntesis se quiere inhibir. Al hibridarse
ambos, el mRNA de la enzima no produce su síntesis. En el caso de los
tomates “Flaur Savr” la enzima cuya síntesis se inhibe es la
poligalacturonasa, la cual escinde el enlace alfa 1-4 de las pectinas entre
dos unidades no esterificadas (endo PG) produciendo un ablandamiento y
senescencia del fruto maduro. Al no ser activo, este proceso es muy lento y
los tomates pueden recogerse ya maduros y comercializarse directamente. Los
tomates normales se recogen verdes y se maduran artificialmente antes de su
venta con etileno, por lo que su aroma y sabor son inferiores a los
madurados de manera natural. En este caso en particular, el alimento no
posee ninguna proteína nueva.
2)
Otro producto importante es la soja transgénica. La soja resistente al
herbicida Glifosato, conocido con el nombre de “Raundup Ready” y producida
por la empresa Monsanto contiene un gen bacteriano que codifica la enzima 5-enolpiruvil-shikimato-3-fosfato
sintetasa. Esta enzima participa en la síntesis de los aminoácidos
aromáticos, y la enzima propia del vegetal es inhibida por el Glifosato; de
ahí su acción herbicida.
3)
El maíz transgenico se ha obtenido para que sea resistente a un insecto, el
taladro del maíz, y a un herbicida, el Glufosinato. Por lo que respecta al
herbicida sucede lo mismo que con la soja. En cuanto a la resistencia contra
el insecto, se obtiene insertando en el maíz un gen que codifica una
proteína del Bacillus thurengiensis, que tiene acción insecticida al ser
capaz de unirse a receptores específicos en el tubo digestivo de
determinados insectos, interfiriendo con su proceso de alimentación y
causando su muerte. La toxina no tiene ningún efecto sobre las personas ni
sobre otros animales.
 Las perspectivas de que esta biotecnología son muy amplias,
ya existen varias docenas de plantas a punto de comercializarse y en los
próximos años su número ascenderá a centenares.
4)
Producción de soja con un aceite de alto contenido en ácido oleico (80%),
frente al 24% de la soja normal, inhibiendo la síntesis de la enzima
oleatodesatunasa.
También se pueden desarrollar bacterias, levaduras
utilizables en la fabricación de alimentos (pan, cerveza, yogurt)
modificando el genoma de las convencionales, introduciendo el gen de otro
organismo o induciendo la sobrexpresión de un gen propio. Es un campo muy
prometedor, donde están empezando a obtenerse resultados.
Probables inconvenientes...
La obtención de vegetales y cereales modificados
genéticamente junto con los alimentes obtenidos de estas materias primas
pueden llegar a producir una serie de problemas en la salud y el ambiente.
Sin embargo, esto no está científicamente comprobado, como:
1)
 Capacidad en
Producción de Alergias:
En el caso de estos alimentos que puedan incluir la proteína extraña, como
podría ser la proteína de la soja o la harina de maíz, hay que considerar el
riesgo de la aparición de alergias a la nueva proteína. Hasta ahora no se
han detectado casos de producción de alergias por productos que se hallan en
el mercado. No hay que dejar de mencionar el caso de soja a la que se le
habría introducido el gen de una proteína de la nuez del Brasil para
aumentar el contenido de aminoácidos azufrados de sus proteínas. La nueva
proteína resultó ser alergénica y esta soja no ha llegado a salir al
mercado. Por otro lado, tampoco existe evidencia que las proteínas
introducidas sean más alergénicas que las naturales.
2)
Resistencia de
bacterias a antibióticos:
Para modificar el genoma de la planta se utiliza el gen que se
requiere insertar y otros auxiliares. Algunos de estos genes auxiliares
juegan un papel importante ya que confieren resistencia frente a
determinados antibióticos. Así, el maíz modificado tiene también el gen de
la beta-latonasa, que confiere resistencia al antibiótico ampicilina. Ahora
bien, para que una bacteria patógena adquiera esos genes auxiliares
volviéndose resistente sería necesario:
Ø
Que el gen de resistencia al antibiótico se mantuviera
intacto.
Ø
Que el gen pudiera transmitirse a la bacteria patógena.
Ø
Que existiera una gran selectividad de la bacteria que ha
adquirido el gen de resistencia.
3)
Peligros para el Ambiente:
A)
Efecto de resistencia a los herbicidas: Como el uso
exagerado de herbicidas por parte de los agricultores, afectando el
ambiente.
B)
Efectos de la resistencia a insectos: Como la reducción de
la población de insectos, afectando a animales insectívoros (aves,
murciélagos) al privarles de sus presas.
Conclusiones
Las más
destacadas academias de ciencias del mundo fijaron su postura frente a la
producción de alimentos a través del uso de cultivos genéticamente
modificados, puntualizando que no presentan riesgos.
Tras destacar
que ya no pueden aumentarse la superficie cultivable en el mundo, las
academias de ciencias de los Estados Unidos, Reino Unido, China, India,
Brasil y México, consideran que la ingeniería genética es indispensable para
crear plantas superiores en producción, valor nutritivo y resistencia a
enfermedades, requerida para atender a la demanda de alimentos de la
población mundial. Se podrá reducir el número de los países que en la
actualidad presentan deficiencias alimentarías.
Entre las
ventajas más notables se afirma la posibilidad de lograr alimentos más
nutritivos, de conservación más prolongada y segura, así como promotores de
la salud como bio vacunas o corrección de carencias vitamínicas. También se
destaca que estos nuevos elementos permitirán reducir el uso de la
tecnología convencional apoyada por el uso de herbicidas, pesticidas y
fertilizantes, con la consiguiente disminución del daño ambiental que se
viene produciendo de antaño.
Estas
posibilidades apuntala la decisión política que han tomado los países
productores de transgenicos, liderados por Estados Unidos, de respetar los
pronunciamientos científicos sobre riesgos a la salud humana o al ambiente,
cono así la de no aceptar restricciones al comercio y uso, que no tengan
fundamento científico.
1)
Eduardo A. Schiappacasse:
Ingeniero en Alimentos y Profesor Titular de la Cátedra de Química y
Bioquímica de los Alimentos de la Facultad de Ciencias de la Alimentación
UNER.
E-mail:
[easchiappacasse@yahoo.com.ar]
Cristian Frers:
Técnico
Superior en Comunicación Social especializado en Periodismo Científico y
estudiante de tercer año de la carrera: Técnico Superior en Gestión
Ambiental.
E-mail:
[cristianfrers@hotmail.com]
Octubre
12, 2003
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