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 A
principios
del mes pasado, en El Salvador, tuvo lugar una tercera ronda de
negociaciones sobre CAFTA (siglas en inglés que se refieren al Acuerdo de
Libre Comercio entre Estados Unidos y Centro América). Según el programa
contemplado las negociaciones deberán haber terminado en diciembre de 2003,
entrando ya CAFTA en operaciones a fines de 2004.
La estructura
es similar a la del Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA) ya que
incluye servicios, inversión, propiedad intelectual y adquisición gubernamental
dentro del ámbito de un acuerdo de comercio libre. Pero entre CAFTA y el ALCA
se aprecian también diferencias significativas; se destaca la inclusión en
CAFTA del trabajo y el medioambiente; y la exclusión de la política competitiva
y los subsidios, y de los impuestos anti-dumping y compensatorios, como puntos
de negociación separados. Ello refleja la posición negociadora relativamente
más fuerte de los Estados Unidos en CAFTA en comparación con el ALCA.
En la reunión
de abril en El Salvador se logró un avance importante en la identificación de
los puntos de convergencia y divergencia en áreas claves. Estas cuestiones
tienen un significado más amplio, ya que los acuerdos a los que se llegue en
CAFTA se convertirán en precedentes y puntos de referencia para las
negociaciones del ALCA y de la Organización Mundial del Comercio.
En el renglón
acceso al mercado, los puntos de convergencia incluyen ahora: (i) tratamiento
nacional, (ii) tratamiento de las mercancías de la zona libre, (iii)
eliminación de las medidas no arancelarias y de los impuestos sobre las
importaciones, (iv) normas de origen (excepto para los textiles), (v)
procedimientos aduanales y facilitación comercial, (vi) obstáculos técnicos
para el comercio, y (vii) medidas sanitarias y fitosanitarias.
 El
tratamiento de los textiles y las confecciones continúa siendo objeto de
polémica. EE.UU. propone un grupo separado de normas de origen para estos
productos, que limitarán el acceso a artículos manufacturados a partir de
fibra, hilo y telas cuyo origen sea del propio acuerdo de comercio libre. El
acceso al mercado se puede denegar también en casos de presunta
“triangulación”- cuando las importaciones de un tercer país son re exportadas
fraudulentamente como productos nacionales. La medida es similar a la presente
dentro de la actual Iniciativa de la Cuenca del Caribe (CBI, siglas en inglés),
y mejoró la legislación de la CBI, con el objetivo de garantizar los intereses
de los productores nacionales de textiles de los EE.UU.
En El Salvador,
el mes pasado, Estados Unidos modificó su posición cuando ofreció incluir
confecciones manufacturadas de importaciones de un tercer país, pero es muy
probable que esto se haga mediante cuotas especiales.
El tratamiento
de los productos agrícolas que se benefician a partir de grandes subsidios en
los EE.UU., es otro punto de divergencia en las negociaciones de CAFTA. Los
productores nacionales de América Central – entre los cuales hay muchos
campesinos productores pobres – se podrían ver seriamente afectados con la
entrada de productos alimenticios estadounidenses subsidiados.
EE.UU. ha
querido mantener el tema fuera de CAFTA, argumentando que la OMC es la arena
apropiada para discutirlo. La posición de Centroamérica es que la retirada
progresiva de los impuestos de importación sobre productos sensibles debe estar
ligada al desmantelamiento del apoyo interno en materia de precios en los
Estados Unidos. La leche y la carne de ave son buenos ejemplos de estos
productos susceptibles.
Un tercer punto
de divergencia es el marco de tiempo para la eliminación de los aranceles.
EE.UU. propuso un periodo máximo de 10 años para que entre en vigor un comercio
completamente libre de impuestos. Centroamérica prefiere el modelo del ALCA, en
el que el acceso duty free es negociado en cuatro categorías de productos: (i)
inmediato, (ii) en cinco años, (iii) en diez años, y (iv) productos negociados
caso por caso.
En la columna de la semana próxima abordaremos otros puntos de convergencia y
divergencia. La 4ta ronda de negociaciones de CAFTA tendrá lugar en
Guatemala del 12 al 16 de mayo.
1)
El Profesor
Norman Girvan es el Secretario General de la Asociación de Estados del Caribe.
Las opiniones que aquí se expresan no son necesariamente los puntos de vista
oficiales de la AEC.
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Mayo 12, 2003
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