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 Uno
de los argumentos tradicionales a favor de la libertad de prensa y de
información, que se expondrá frecuentemente en el Día Mundial de la Libertad
de Prensa, es que el acceso a esta libertad representa un derecho humano
básico.
Obviamente, la
Asociación Mundial de Periódicos (WAN) y otras organizaciones de defensa de la
libertad de prensa avalan y fomentan esta idea. Pero más allá de que la
libertad de prensa sea indudablemente loable desde una perspectiva moral, hay
pruebas palpables de que la existencia de una prensa fuerte, independiente y
libre impulsa poderosamente el desarrollo económico y social y la lucha contra
la pobreza.
En una palabra,
la libertad de prensa es beneficiosa.
La WAN, la
organización mundial de la prensa internacional, viene defendiendo desde hace
mucho la idea de que una prensa libre y sin restricciones influye de manera muy
positiva en la aceleración del desarrollo económico y social. Además de la WAN,
muchos otros comparten esta visión.
Amartya Sen,
Premio Nobel de Economía en 1998, es uno de ellos. A través de su trabajo, Sen
ha establecido un vínculo entre los medios informativos libres y activos y la
lucha contra el hambre y otros desastres. Cuando el año pasado la WAN lo invitó
a pronunciar un discurso en el Congreso Mundial de Periódicos celebrado en
Bélgica, Sen dijo lo siguiente:
"Es fácil
constatar de qué manera una cobertura informativa activa y sin censuras
contribuye a luchar contra el hambre. Aunque la hambruna raras veces afecta
directamente a los gobernantes de un país, el estigma y la vergüenza que
producen los reportajes adversos imponen costos directos para los gobernantes,
y cuando se trata de un país regido democráticamente, éstos pueden encontrarse
ante la imposibilidad de resistir a las condenas o de ser reelegidos".
El vínculo
entre la libertad de prensa y el desarrollo económico ha sido estudiado también
por el Banco Mundial, que publicó el año pasado un informe exclusivo llamado "The
Right to Tell - The Role of the Mass Media in Economic Development" (“El
derecho a contarlo: el rol de los medios de comunicación masiva en el
desarrollo económico”).
 El
informe contribuye de manera seria y fundamentada a la investigación, al
análisis y a los argumentos a favor del rol positivo que ejerce la libertad de
prensa en el desarrollo económico y en la reducción de la pobreza. En los 19
capítulos escritos por expertos de muy diferentes horizontes, se examina el rol
de vigilancia que desempeñan los medios de comunicación sobre el gobierno y el
sector empresarial, la capacidad de estos medios de influenciar el mercado, su
utilidad como vehículos de nuevas ideas y de información, y su aptitud para
actuar como portavoz de los desfavorecidos.
El estudio
aparece en un momento oportuno, por dos razones al menos. Primeramente, la
libertad de información se está convirtiendo en víctima de la llamada guerra
contra el terrorismo, y muchos gobiernos están tomando disposiciones
restrictivas contra la prensa en nombre del interés nacional. En realidad, como
lo demuestra el estudio, una prensa libre contribuye a combatir las condiciones
que generan la pobreza, la información controlada y la falta de debate público
que fomentan y alimentan el terrorismo.
En segundo
lugar, el informe del Banco Mundial refuta una vez más la idea, postulada por
numerosos gobiernos autocráticos, de que el desarrollo económico y social se ve
frenado de alguna manera por la existencia de una prensa libre o que la
libertad de información y de expresión es tributaria de una prioridad más
importante, que es el de lograr primero un nivel satisfactorio de desarrollo
económico.
Según las
palabras del Presidente del Banco Mundial, Jim Wolfenson, "la libertad de
prensa no es un lujo. Se trata de un elemento clave para un desarrollo
equitativo. Los medios informativos pueden denunciar la corrupción y ejercer
una vigilancia sobre la política pública, poniendo de relieve la acción del
gobierno. Permiten a la gente expresar opiniones diversas acerca de la manera
de gobernar y las reformas, y ayudan a crear un consenso público para que se
operen cambios."
Según el
informe, los medios informativos libres facilitan el funcionamiento de los
mercados y del comercio y representan factores importantes de desarrollo
humano. Los textos defienden fuertemente las leyes de protección de los medios
informativos y condenan la propiedad estatal de estos medios, no como concepto
filosófico, sino sobre la base de pruebas fehacientes de que el libre acceso a
la información y la predominancia de medios privados acompañan y estimulan el
desarrollo económico.
Cabe citar un
dato elocuente en el informe: "En países donde los medios informativos tienden
a ser propiedad del estado, se registran cifras más bajas en la asistencia y
los resultados escolares, y en la proporción entre docentes y alumnos. Los
problemas de salud, ligados a la esperanza de vida, a la mortalidad infantil y
a la desnutrición, son también más graves en países donde los medios
informativos son propiedad del gobierno."
Resulta
alentador constatar que, en un estudio sobre la India que aparece en el
informe, se observa que la receptividad del gobierno con respecto a una serie
de problemas es mayor en zonas donde la presencia de la prensa es más fuerte.
"Disponemos de
pruebas concluyentes," dicen los autores, "que demuestran que las variaciones
en la difusión de periódicos permiten calibrar el grado de receptividad del
gobierno en cuanto a las necesidades de los ciudadanos.
Esperamos que
estos argumentos contribuyan a convencer a los gobiernos y organismos
intergubernamentales de la importancia que reviste el desarrollo de la prensa
como parte de sus programas de asistencia.
(Para una
ampliación haga Click sobre la Imagen)
1.)
Larry Kilman es Director of Comunicaciones de la Asociación Mundial de
Periódicos en París, la organización mundial de la prensa internacional.
Trabajó previamente como periodista con The Associated Press, Agence
France-Presse y Radio Free Europe/Radio Liberty.
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Abril 28, 2003
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