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La
retracción del comercio de mercancías en el bienio 2001-2002 se debe a la
suma de varios factores:
a) Desaceleración económica de
los principales mercados importadores;
b) Caída de los precios de los productos básicos y de las manufacturas; y
c) Problemas de algunas de las economías latinoamericanas.
 11 de los 18 países de América Latina
experimentaron un descenso en el valor exportado, seis de los cuales
sufrieron reducción tanto de los valores unitarios como del volumen. Chile,
Colombia, Guatemala, Nicaragua, República Dominicana y Uruguay acumularon
pérdidas por segundo año consecutivo. Brasil y Perú fueron los únicos que
lograron un repunte de las exportaciones, en el bienio 2001-2002, a pesar de
la disminución de los precios de sus productos.
En 2001-2002, las exportaciones de bienes de la mayoría de los países de la
región con destino a Estados Unidos, la Unión Europea y Japón se contrajeron
considerablemente. En cambio, los países asiáticos en desarrollo se
transformaron en mercados emergentes dinámicos: Chile, México, los países
del Mercosur y los del Mercado Común Centroamericano lograron mejorar allí
su posición.
En 2002 los países latinoamericanos acumularon un superávit en el comercio
de bienes de más de 24 000 millones de dólares debido a los excedentes
comerciales de Argentina, Brasil y Venezuela (excluyéndose diciembre). En
América del Sur la situación superavitaria de Argentina, Brasil, Chile,
Colombia, Paraguay, Perú y Venezuela diverge de los déficit registrados por
Ecuador, Bolivia y Uruguay. En algunos países de Centroamérica (Costa Rica,
Guatemala y Panamá) y el Caribe aumentó el saldo negativo en el comercio de
bienes, pero en México se registró una pequeña caída.
El derrumbe de las importaciones a raíz de las medidas de ajuste adoptadas
para hacer frente a la disminución de ingresos externos generó una espiral
contraccionista en casi todos los países, uno de cuyos reflejos más
importantes fue la merma del comercio intrarregional, sobre todo en el
Mercosur. El volumen y el valor importado se acortaron en 7.9% y 8.9%
respectivamente en 2002, luego que el valor total de las importaciones se
redujera en 2.4% en 2001, con un leve crecimiento en el volumen. En Bolivia,
Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Perú y República Dominicana
aumentó el volumen importado.
La reducción de las importaciones argentinas de casi 20% en 2001 y de más de
57% en 2002, producto de la fuerte crisis que afectó al país, junto con la
disminución de más de 14% de las importaciones brasileñas, ocasionaron una
caída de más de 37% en los flujos internos del Mercosur. El bienio terminó
siendo otro período difícil para el proceso de integración regional.
En 2001, el valor de las exportaciones de servicios se redujo 2.5%. Esta
desaceleración se explica por la mayor contracción que sufrieron estas
exportaciones en México (-7.7%); Mercosur (-4.6%); las economías de la
CARICOM (-3.8%), y República Dominicana (-4.3%). Los viajes, el
entretenimiento y el turismo fueron los más afectados por el nuevo contexto
internacional que se estableció después de los trágicos acontecimientos del
11 de septiembre en Estados Unidos.
Se estima que en 2002 hubo una reducción adicional de 1.6% en estas
exportaciones. Los más afectados fueron los países de la CARICOM, que a la
disminución del número de turistas procedentes de Estados Unidos, Canadá y
Europa, sumaron las consecuencias de tormentas tropicales que perjudicaron
el tráfico de cruceros marítimos. Las exportaciones de servicios comerciales
de México se contrajeron cerca de 1.3%, las de Mercosur, -3.3% y las de
República Dominicana, -5.5%.
Durante la última década, la región exhibió una de
las mayores tasas de crecimiento del comercio mundial de mercancías, así
como una profunda modificación en la composición de las exportaciones. Sin
embargo, "los flujos comerciales no han logrado consolidar un círculo
virtuoso de inversión y crecimiento. Al parecer, los dos patrones de
inserción peculiares de la región, es decir, el uso intensivo de mano de
obra (maquila) y la explotación de recursos naturales, todavía no han sido
capaces de producir el resultado esperado?".
Agrega que la desaceleración de la economía internacional demostró que "una
economía altamente dependiente de los ingresos de exportación de unos pocos
productos, o de algunos mercados, es más vulnerable que otra con
exportaciones más diversificadas".
El documento reitera que la existencia de un vínculo positivo entre el
comercio y el crecimiento de la economía no resulta de la mera integración
de las economías nacionales a la internacional, sino que depende de la
calidad de esa integración. Por otra parte, una estrategia de crecimiento
basada en las exportaciones requiere mercados abiertos y en expansión,
además de políticas orientadas hacia la diversificación exportadora y la
creación de empresas competitivas.
El acceso de productos, servicios y personas a los mercados sigue siendo
administrado por los gobiernos nacionales, a pesar de la tendencia a una
mayor apertura de las economías. Mediante el manejo de barreras arancelarias
y no arancelarias, así como por el acceso preferencial negociado, los
gobiernos de los países más ricos inciden directamente en los flujos de
comercio y, por ende, en la especialización comercial internacional de los
países en desarrollo.
En las últimas décadas Estados Unidos ha promovido con cierta continuidad el
acceso preferencial a su mercado, mediante acuerdos bilaterales y
plurilaterales de libre comercio. Las más importantes de estas iniciativas
son el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLC), con Canadá y
México, y las negociaciones en curso para la creación de un Área de Libre
Comercio de las Américas (ALCA). Paralelamente, Estados Unidos desarrolla
negociaciones bilaterales, que se encuentran en distintas etapas, para
firmar tratados de libre comercio: Chile acaba de firmar uno y los países
centroamericanos ya tienen un calendario formal de negociaciones.
La Unión Europea también ha negociado acuerdos de liberalización
preferencial con varios países de la región: ya suscribió con México y Chile
y avanzan las negociaciones con Mercosur y los países del Caribe.
[Informe
anual presentado por la CEPAL PDF]
[Informe
anual presentado por la CEPAL ZIP]
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Enero 25, 2003
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